Im Golf von Kalifornien spielt sich derzeit ein faszinierendes, aber brutales Schauspiel ab: Orcas attackieren junge Weiße Haie, drehen sie auf den Rücken und fressen ausschließlich ihre Lebern. Laut einer neuen Studie wurde dieses Verhalten mehrfach beobachtet – ein bisher einzigartiger Einblick in die Intelligenz der Meeressäuger.
Die Jagdstrategie nutzt einen Trick, der als „tonische Immobilität“ bekannt ist: Wird ein Hai auf den Rücken gedreht, fällt er in eine Art Trancezustand und ist kurzzeitig bewegungsunfähig. Diese Methode erlaubt den Orcas, das Tier zu überwältigen, ohne selbst verletzt zu werden. Forscher sprechen von einer gezielten, evolutionär erlernten Taktik.
Orcas jagen Weiße Haie
Die beobachteten Tiere gehören zu einem sogenannten Pod – eine Herde Orcas. „Moctezumas“, ein Orca aus der Gruppe, machte bereits durch Angriffe auf Walhaie Schlagzeilen. Mehrfach sahen Forschende, wie fünf Orcas ein junges Tier verfolgten, es an die Oberfläche drängten und schließlich auf den Rücken drehten. Kurz darauf tauchten die Wale wieder auf – mit der Leber des Hais im Maul, berichtet „Live Science“.
In einem Fall griff die Gruppe unmittelbar danach ein weiteres Jungtier an, offenbar um die nährstoffreiche Beute zu teilen. Die Leber der Haie ist dabei offenbar das einzige Ziel der Orcas, weil sie extrem viel verwertbare Energie enthält. Die Studienautoren berichten, dass die Tiere das Verhalten koordiniert ausführen, was auf gezielte Zusammenarbeit und Kommunikation hindeutet. Das Teilen der Beute zeigt zudem ein hohes Maß an sozialer Organisation innerhalb der Gruppe.
Jungtiere und ihre Leber als leichte Beute
Die Forscher vermuten, dass die Orcas gezielt jüngere Haie auswählen, da diese sich langsamer bewegen und weniger Abwehrverhalten zeigen. Erwachsene Weiße Haie verlassen Regionen mit aktiven Orcas oft monatelang, Jungtiere dagegen scheinen unerfahren und damit leichte Beute. Ob die Fluchtreaktionen erlernt oder instinktiv sind, bleibt bislang unklar.
Auch der Biologe Salvador Jorgensen betont, dass die Beobachtungen erstmals ein wiederholtes Jagdverhalten auf juvenile Weiße Haie dokumentieren. Damit könnte sich ein neues Beuteschema etablieren, das bisher nur in Südafrika und Australien bekannt war. Die Funde im Golf von Kalifornien vor der Küste Mexikos erweitern das Verständnis über das Jagdverhalten von Orcas erheblich.
Folgen des Klimawandels im Meer
Eine mögliche Erklärung für die jüngsten Sichtungen liegt im Klimawandel. Durch steigende Wassertemperaturen und Phänomene wie El Niño haben sich die Brutgebiete der Weißen Haie nach Norden verschoben. Damit könnten mehr Jungtiere in Regionen auftauchen, die den Orcas als bevorzugtes Jagdrevier dienen.
Laut Meeresbiologin Francesca Pancaldi könnte der Orca-Pod von „Moctezuma“ nur der Anfang sein. Da die Tiere ihre Strategien innerhalb der Familienverbände weitergeben, sei denkbar, dass andere Orca-Gruppen die Technik übernehmen. Das zeigt eindrucksvoll, wie flexibel und lernfähig diese Meeressäuger auf Veränderungen im Ökosystem reagieren.
