Augen auf – Die optische Wahrnehmung
Hundeaugen sind empfindlicher gegenüber Licht und Bewegungen als die Augen des Menschen. Hunde-Augen sind flacher, was zur Folge hat, dass es ihnen schwerer fällt, Entfernungen abzuschätzen. Dafür sehen Hunde – im Gegensatz zum Menschen – bei wenig Licht besser: Sie können auch kleinste Bewegungen wahrnehmen, was auch damit zusammenhängt, dass sie ein größeres Gesichtsfeld besitzen als wir, was besonders für die Jagd von Vorteil ist.
Generell können Hunde sich bewegende Objekte besser wahrnehmen als Dinge, die sich still verhalten. Außerdem sind Hunde kurzsichtig – je weiter also etwas entfernt ist, desto schlechter können es unsere Fellnasen sehen.
Immer der Nase nach – Der Geruchssinn
Es wird wohl niemanden so wirklich überraschen, dass der Geruchssinn von Hunden überragend und zu wirklich verblüffenden Leistungen fähig ist: Während wir Menschen in der Regel kleinste Details sehen können, kann unser Liebling sie riechen. Das Riechvermögen der Hunde übersteigt das von uns millionenfach.
So können unsere Lieblinge beispielsweise Emotionen riechen. Oder viel mehr: Die damit verbundenen Ausdünstungen. Wenn wir zum Beispiels Angst haben, fangen wir an zu schwitzen und unser Puls erhöht sich. Selbst wenn dies nur minimal ist – der Hund riecht es. Durch biochemische Prozesse in unserem Körper entstehen Emotionen. Auf einen freigesetzten Stoff folgt also eine Emotion. Und eben jene Stoffe können Hunde riechen.
Besonders beachtlich ist, dass Hunde sogar Krebserkrankungen riechen können. Dies fanden britische Wissenschaftler heraus. Eine Studie belegt außerdem, dass gut trainierte Tiere Prostatakrebs anhand einer Urinprobe mit einer Genauigkeit von 98 Prozent erschnüffeln können. Dabei erkennen die Vierbeiner Chemikalien, sogenannte volatile organische Verbindungen, die von einem Tumor ausgestoßen werden.
Her mit den Leckerchen – Der Geschmackssinn
Anders als beim Geruchssinn ist der Geschmackssinn bei Hunden weniger gut ausgeprägt und deutlich schlechter, als beim Menschen. Während die Fellnasen lediglich über 1700 bis 2000 Geschmacksknospen verfügen, weist der Mensch sechsmal so viele auf. So nehmen Hunde Geschmäcker viel weniger differenziert wahr als wir.
Allerdings können die Tiere unter verschiedenen Geschmäckern wie beispielsweise süß und salzig unterscheiden. Diese werden aber wahrscheinlich eher schlicht als angenehm oder unangenehm empfunden.
Ohren gespitzt – Der Hörsinn
Auch wenn man oft das Gefühl hat, dass die Fellnase nicht hört – oder eher nicht hören will: Hunde verfügen über ein deutlich besseres Gehör als wir Menschen. Forscher gehen davon aus, dass Hunde Töne aus einer vierfach größeren Entfernung hören als wir Menschen. Auch die Einordnung der Richtung, aus der das Geräusch kommt, ist bei den Vierbeinern deutlich besser. Da Hunde ihre Ohren bewegen können, können sie die Richtung des Geräusches perfekt orten. Hunde mit Schlappohren sind in ihrem Gehör übrigens nicht eingeschränkt.
Weiter sind Hunde dazu in der Lage, ihr Gehör selektiv einzusetzen. Das heißt, dass unwichtige Hintergrundgeräusche ausgeblendet werden. Dabei unterscheiden die Tiere, ob sich der Laut auf sie bezieht und werden erst dann aufmerksam. So schnarchen die Hunde beispielsweise friedlich vor dem laufenden Fernseher, sind aber sofort hellwach, wenn eine Tüte in der Küche raschelt: Das kann schließlich heißen, dass es ein Leckerchen gibt. Dies funktioniert allerdings nur, wenn der Hund dieses Geräusch mit Futter verbindet und es damit ihn betrifft.
Soziale und emotionale Bindung – Der Tastsinn
Der Tastsinn ist der erste Sinn, den ein Hund in seinem Leben erwirbt. Hunde besitzen sogenannte Vibrissen (Tasthaare) über ihren Augen, an Schnauze und Unterkiefer. Durch diese können die Fellnasen ihre Umwelt schon durch feine Luftbewegungen ertasten, benötigen dafür also nicht einmal eine Berührung. Zudem befinden sich auf dem Körper des Hundes weitere Haare, die ebenfalls als Tastsensoren dienen. Diese nehmen Berührungen auf und übertragen diese auf die Rezeptoren, die wiederum den Reiz an die Haarfollikel weitergeben. Hunde verfügen zusätzlich über eine weitere Art der Rezeptoren, die tief unter der Haut sitzen und auf Druck reagieren.
Der Tastsinn ist für Hunde besonders wichtig, um soziale und emotionale Bindungen zu Artgenossen, anderen Tierarten und Menschen aufzubauen. Bereits als Welpe erkennt der Hund mithilfe des Tast- und später des Geruchssinnes wer zu seiner engsten Familie gehört – und das noch bevor er seine Augen zum ersten Mal öffnet. Hunde besitzen fast ausschließlich Kältesensoren. Ausnahme ist die Nase, die als einzige Körperregion auch Wärmesensoren besitzt. Diese sind für Welpen wichtig, damit die Kleinen nach der Geburt zu ihrer Mutter finden.
Der berühmte sechste Sinn – Magnetwahrnehmung
Ein Forschungsteam der Universität Duisburg-Essen hat unter Leitung des Zoologen Hynek Burda gemeinsam mit der Tschechischen Agraruniversität in Prag herausgefunden, dass Hunde über einen sechsten Sinn verfügen: Wie viele andere Tiere wie beispielsweise Lachse oder Huftiere richten sich auch Hunde nach dem Magnetfeld der Erde.
Wenn ein Hund sein Geschäft verrichtet, positioniert er sich – unabhängig der Rasse – laut Studie in Nord-Süd-Richtung. Dies allerdings nur, wenn das Erdmagnetfeld ruhig war. Dementsprechend kamen die Forscher zum Schluss, dass Hunde über eine Magnetwahrnehmung verfügen.
