Gähnen ist ansteckend – das wissen die allermeisten. Aber wusstest Du, dass Du auch Deinen Hund mit einem herzhaften Gähner anstecken kannst? Gerade wenn es das eigene Herrchen oder Frauchen ist, dass seiner Müdigkeit Ausdruck verleiht, zeigt das auch beim Vierbeiner Wirkung. Aber woran liegt das eigentlich?
Wissenschaftler der Universität Tokio gingen der Ursache für dieses adaptierte Verhalten auf den Grund. Dass Hunde sich von Menschen zum Gähnen anstecken lassen, war bereits belegt. Allein der Grund war lange unklar. Ist es ein rudimentäres Einfühlungsvermögen oder eher eine Art Stressreaktion? Studienleiterin Teresa Romero und ihre Kollegen entdeckten 2013, dass sich Hunde deutlich mehr durch Gähnen ihrer Besitzer anstecken lassen als durch Gähnen fremder Menschen.
Das lege die Vermutung nahe, dass es sich um eine mitfühlende Reaktion der Hunde handele, schreiben die Forscher der Universität Tokio im Fachjournal „PLOS One“.
So lief der Versuch ab
Das Experiment, das den Studienergebnissen vorausging, war wie folgt aufgebaut: 25 Hunde schauten ihren Besitzern sowie ihnen unbekannten Menschen dabei zu, als diese lautstark gähnten. Und dann noch mal, als die Versuchspersonen den Mund lautlos öffneten. Dabei wurde der Herzschlag von 21 der Hunde gemessen.
Die Tiere hätten sich deutlich öfter vom Gähnen der Menschen anstecken lassen als vom kontrollierten Öffnen des Mundes, schreiben die Forscher. Signifikant häufiger gähnten die Vierbeiner außerdem beim Anblick ihrer Besitzer. Ein Zusammenhang zwischen dem Grad der „Ansteckungsgefahr“ und der emotionalen Nähe konnte daher angenommen werden. Der Herzschlag blieb während der Untersuchungen konstant, eine Stressreaktion konnte also ausgeschlossen werden.
Genauen Ursachen für ansteckendes Gähnen sind unbekannt
Dass Wirbeltiere gähnen, ist nicht ungewöhnlich. Domestizierte Hunde sind außerdem besonders gut darin, soziale Hinweise von Menschen wie Blicke oder Fingerzeige verstehen. Die genauen Ursachen für das ansteckende Gähnen unter Menschen und Tieren sind unbekannt. Während einige Forscher es für einen angeborenen Mechanismus halten, führen die meisten es auf erlerntes Mitgefühl zurück.
